12/09/2011 - Advierten que los arrecifes de coral podrían desaparecer este siglo

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Según un experto de la ONU, sería el primer ecosistema en extinguirse por la actividad humana. El cambio climático y la acidificación de los océanos, causas principales.

No es nuevo que el planeta le está pasando factura al hombre por la forma de vivir. Pero los anuncios apocalípticos se repiten, y cada vez más hacen pensar en una revisión de la forma en que los humanos se desenvuelven en su entorno.

Ahora, la noticia del día llegó de la boca del experto de la ONU, Peter Sale, quien afirmó que los arrecifes de coral podrían llegar a ser el primer ecosistema que la actividad humana elimina por completo de la Tierra, para fin de siglo.

El especialista sospecha que no habrá arrecifes en 30 o 40 años, según se publicó en la revista especializada The independent. Según se explica en la publicación, la disminución constante de este ecosistema se debe principalmente al cambio climático y a la acidificación de los océanos, debido a actividades como la sobrepesca, la contaminación o el desarrollo costero.

Sale estudió la Gran Barrera de Coral australiana durante 20 años en la Universidad de Sydney y actualmente dirige un equipo en la Universidad de las Naciones Unidas, en el Instituto del Agua, Medio Ambiente y Salud, y escribió un libro publicando sus conclusiones sobre sus estudios.

“Estamos creando una situación tan comprometida para los organismos que conforman los arrecifes de coral, que muchos de ellos se van extinguiendo y hay muchos que son muy raros. No vamos a ser capaces reconstruir al fenómeno que lleva a lo que llamamos un arrecife. Ya hemos eliminado una gran cantidad de especies a lo largo de los años, pero esta será la primera vez que eliminemos todo un ecosistema”, afirmó.

Las emisiones de carbono generadas por la actividad humana -especialmente el uso intensivo de combustibles fósiles- son la principal causa de su rápida disminución. El cambio climático aumenta las temperaturas superficiales del océano, que según el estudio ya han subido casi 1°C el siglo pasado. Esto hace que los corales se decoloren y se debiliten, y que repercuta en todo su entorno.

Los arrecifes de coral son importantes por la biodiversidad de sus ecosistemas. Contienen una cuarta parte de todas las especies marinas, a pesar de cubrir sólo el 0,1% de los océanos del mundo por área, y son más diversos, incluso, que las selvas tropicales en términos de diversidad por hectárea.

En ellos se descubrieron composiciones químicas útiles para la industria médica para la lucha contra el cáncer o tratamientos para la leucemia. Por otro lado, estos ecosistemas marinos son también una gran fuente de ingresos para las poblaciones que viven en sus alrededores, ya que son un gran atractivo turístico y contienen abundantes recursos pesqueros. Además, protegen a las regiones costeras del clima extremo. Según Sale, ya se extinguió el 20% de los arrecifes del mundo.

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