12/03/2013 - Algas. Un excelente material aislante para la construcción

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Los edificios demandan prácticamente el 40 % de la energía consumida en Europa y generan la tercera parte de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Reducir la Huella de Carbono de nuestra sociedad pasa también por mejorar el comportamiento energético de nuestros edificios, mejorando con ello su eficiencia energética.

En la actualidad muchas de las propuestas destinadas a proyectos de nueva construcción  incluyen tecnologías de climatización más eficientes,  integración de sistemas solares para la generación térmica y eléctrica, sistemas de iluminación más eficientes y duraderos, ascensores con un menor consumo, y una serie de innovaciones disponibles desde hace tiempo en el mercado.

Además de las propias instalaciones, están también las características constructivas del propio edifico como su orientación y diseño, y elementos pasivos como los propios aislamientos, y dentro de este apartado se encuentra también el desarrollo de nuevos materiales aislantes o el aislamiento utilizando medios del entorno, respetuosos para la naturaleza.

Algas. Ignífugas y resistentes al moho

Investigadores alemanes han descubierto que las algas pueden ejercer de aislante de edificios y junto a un equipo de colaboradores industriales han logrado convertirla en un material de aislamiento viable.

Las playas del Mediterráneo se llenan durante otoño, invierno y primavera de pequeñas bolas de algas procedentes de la planta Posidonia oceanica. Aunque esta materia natural abundante y renovable se considera un residuo y acaba normalmente en el vertedero, podría resultar demasiado valiosa como para descartarla sin más.

Las algas poseen una serie de características interesantes para la construcción, como por ejemplo el ser prácticamente ignífugas y resistentes al moho. Pueden utilizarse como material aislante sin necesidad de añadir sustancias químicas exógenas en los espacios entre las vigas de los techos y el interior de las paredes y amortiguan las condiciones ambientales al absorber y expulsar vapor de agua sin perder sus propiedades aislantes. Además, su bajo porcentaje de sal, entre 0,5 y 2 puntos, permite utilizarlas sin que provoquen problemas de descomposición.

No obstante, el proceso para convertir estas algas en un material de construcción no resulta sencillo debido a que antes es necesario eliminar la arena que las impregna, suelen adherirse a casi cualquier objeto, incluso entre ellas mismas, y tienden a aglutinarse durante su procesamiento y al esparcirlas en los espacios a aislar.

Bolas de algas para ser utilizadas como aislante, libre de aditivos químicos (Fuente: Instituto Fraunhofer)

Excelente aislamiento térmico

El Instituto Fraunhofer de Tecnología Química (ICT), en colaboración con otros socios industriales, ha dado con métodos nuevos para convertir los restos de Posidonia en un material aislante viable. Los socios del proyecto se propusieron crear un material aislante que pudiera acoplarse o pulverizarse en su espacio de destino sin demasiadas complicaciones.

«Agitar las bolas de Posidonia es la manera ideal de lograr fibras de la mayor longitud posible sin arena», explicó la Dra. Gudrun Grübe del Fraunhofer ICT. La separación meticulosa de las masas de algas lograda por la Dra. Grübe y su equipo garantiza una manera ideal de obtener fibras. Tras limpiarlas de arena llegan a la trituradora a través de una cinta transportadora que deposita en bolsas fibras de entre 1,5 y 2 centímetros.

El Instituto Fraunhofer de Física de la Construcción (IBP) en Holzkirchen (Alemania) descubrió que el material aislante desmadejado obtenido es capaz de almacenar una cantidad de energía considerable -2 502 julios por kilogramo kelvin (J/kgK)-, un 20 % más que la madera o los productos derivados de ésta. Esta característica le permite mantener frescos los edificios durante periodos calurosos al protegerlos contra el calor durante las horas de luz.

Los resultados de un análisis confirmaron la enrome capacidad aislante de las fibras de Posidonia. «Puede utilizarse en la construcción a una densidad lo suficientemente elevada como para que no se hunda por su propio peso. La densidad necesaria se determinó en el Instituto de Ensayo de Materiales MPA NRW de Dórtmund», aclaró la Dra. Grübe. También se investigó la idoneidad de este material desde el punto de vista sanitario. Los resultados proporcionados por el Eco-INSTITUTE de Colonia desvelaron que no contiene materiales tóxicos o residuales, por lo que resulta especialmente indicada para alérgicos.

Otra ventaja de la Posidonia reside en que su procesado consume muy poca energía, por lo que resulta respetuoso con el medio ambiente. Las madejas de Posidonia se recogen a mano y se traen hasta Alemania por mar desde Túnez o por carretera desde Albania.

Las fibras han demostrado su idoneidad en varios proyectos de nueva construcción así como en renovaciones. Ya hay planes en marcha para desarrollar láminas sólidas y respetuosas con el medio ambiente a partir de este material para así generar un sistema completo de aislamiento de techos, fachadas, muros interiores y techos de sótanos. Investigadores del Instituto Fraunhofer continúan la investigación sobre este material. Además, la empresa NeptuTherm e.K. le ha dado nombre al nuevo material aislante y ya ha comenzado a publicitarlo y distribuirlo.

Más información:

Instituto Fraunhofer de Tecnología Química (ICT)

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Fraunhofer-Gesellschaft

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