19/06/2012 - CIEMAT desarrolla un nuevo sistema para eliminar contaminantes del aire

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El equipo de Tratamiento Fotocatalítico de Contaminantes en Aire del CIEMAT, que dirige el investigador Benigno Sánchez, es uno de los pocos que trabajan en descontaminación del aire en España. Este grupo de investigación emplea la energía solar para la descontaminación del aire mediante procesos fotoquímicos.

Desde 1990, el grupo trabaja en la investigación y diseño de catalizadores y colectores de radiación lumínica como sistemas híbridos que permitan su aplicación durante las 24 horas del día. Para ello, además del sol, utilizan lámparas de luz ultravioleta que activan el dióxido de titanio al incidir los fotones sobre la superficie del catalizador en contacto con los contaminantes, ya sean químicos o biológicos.

Esta línea de investigación resulta relevante si se tiene en cuenta que según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la contaminación atmosférica es la causa directa de la muerte de dos millones de personas al año. Este hecho exige una respuesta por parte de las sociedades avanzadas además de propiciar el desarrollo de un sector industrial que busca la protección del ambiente en la innovación.

Un primer desarrollo, que dio lugar a una patente, combinaba la utilización de la luz solar natural y la de lámparas de luz ultravioleta para irradiar el colector que contenía los catalizadores, permitiendo de esa manera que el trabajo de limpieza del aire se mantuviese durante todo el día.  El sistema fue probado con éxito total en una depuradora de aguas madrileña, consiguiendo eliminar el desagradable olor a huevos podridos que genera el ácido sulfhídrico (H2S), común a este tipo de instalaciones. 

El equipo de pruebas que se ha instalado en edificios del propio CIEMAT está respondiendo según expectativas, por lo que se prevé que se produzca el salto definitivo hacia el sector industrial en breve, trasladándose esta tecnología a edificios de oficinas.

En el equipo de referencia se han considerado muestreos de aire interior, pudiéndose comprobar la eficiencia en la eliminación de Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs), bacterias y hongos. Estos análisis biológicos se han realizado por  secuenciación genética en el Centro de Biología Molecular (CBM) de la UAM, se han identificado los microorganismos y se ha determinado su toxicidad, patogenia y predisposición a la generación de enfermedades, pudiéndose así establecer  contra qué agentes biológicos concretos es eficaz este nuevo sistema.

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