25/03/2011 - Consiguen captar señales magnéticas ultra débiles

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El corazón y el cerebro producen señales magnéticas ultra débiles. Investigadores del ICFO los han captado, al vencer un límite antes considerado insuperable. El estudio se ha publicado en 'Nature' y tendrá muchas aplicaciones, como la diagnosis por la imagen, la detección de ondas gravitacionales y los relojes atómicos para la navegación

El doctor Morgan Mitchell, del ICFO, que ha dirigido el grupo  de investigación

¿Qué pasa en nuestro cerebro cuando hablamos en un idioma diferente al que utilizamos a diario? ¿Se puede saber con exactitud dónde encontrar yacimientos de petróleo en la Tierra? La respuesta a estas y otras cuestiones se obtendría si se pudieran detectar y analizar los valores más pequeños y sensibles de un campo magnético. Ahora, estas señales magnéticas ultra débiles se han podido detectar por primera vez.

Esto ha sido posible tras superar un límite antes considerado como fundamental e insuperable, el llamado límite de Heisenberg. Este es la consecuencia del famoso ‘principio de incertidumbre’ del alemán Werner Heisenberg, en el que se basan todos los fenómenos sorprendentes que ocurren en el mundo microscópico y el mundo cuántico. El sistema para captar estas señales constituye un avance importante para comprender los mecanismos que limitan todas las medidas más precisas en general.

Pero los artífices de estas mediciones se han centrado en hacer medidas de los campos magnéticos. Y han sido los investigadores de un grupo de investigación, dirigido por el doctor Morgan Mitchell, del Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). Los resultados de su estudio se han publicado el 24 de marzo en Nature.

Para medir con una precisión extrema, las herramientas deben ser más pequeñas, para llegar al mundo cuántico Si se quieren realizar medidas con una precisión extrema, las herramientas utilizadas deben ser cada vez más pequeñas, hasta llegar al mundo cuántico de los átomos o los fotones. Hoy en día, estas herramientas se utilizan en instrumentos ultra precisos, como los relojes atómicos de los satélites GPS.

Una de las consecuencias del principio de Heisenberg es que no se puede medir  nada sin cambiarlo, porque, cuando la herramienta de medida interacciona con el objeto a medir, le transmite su incertidumbre intrínseca. Por lo tanto, dependiendo de cómo se sumen todas las incertidumbres de las herramientas-partículas, se llega a un límite último en la sensibilidad. Este límite, el llamado límite de Heisenberg, no se ha estudiado mucho y hace unos pocos años los físicos teóricos lo empezaron a poner en duda. En 2005, el investigador Alfredo Luis, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), [...]

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