06/03/2012 - Construcción en madera y el medio ambiente

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La vasta mayoría de las casas de Canadá (95%) son construidas usando el sistema plataforma en madera. Esto es especialmente cierto para viviendas unifamiliares o edificios de menos de cuatro pisos. La construcción en madera es parte de la raíz cultural de Canadá y sigue siendo ampliamente empleada.

Por otra parte, la situación en edificios multifamiliares y proyectos comerciales es radicalmente distinta. Se estima que el 15% de todas las construcciones en estos sectores usan madera como material estructural primario. Sin embargo, hasta el 80% de ellos podrían ser construidos con madera. FPInnovations, el instituto canadiense líder en investigación de productos de madera, se encuentra actualmente desarrollando soluciones para los sectores comerciales y no residenciales.

Con gobiernos a diversos niveles crecientemente reconociendo los beneficios del uso de productos de madera, las políticas que respaldan el uso de este material están siendo progresivamente adoptadas e implementadas. Al completar un número de proyectos de investigación de análisis de ciclo de vida (LCA)*, FPInnovations ha observado que los productos de madera causan menor impacto en el cambio climático y en la capa de ozono. Ellos, típicamente, también hacen un mayor uso de energía renovable comparada con materiales alternativos. Usualmente, se estima que 1.9 ton. de Co2 se remueven de la atmósfera por cada metro cúbico de madera empleada**. Esto da cuenta por el carbono capturado por la madera durante el curso de su crecimiento y “secuestrada” durante su uso junto a emisiones generadas durante su ciclo de vida (ex.: manufactura, uso, etc.). La madera también ofrece ventajas en consumo de energía operacional (calefacción y aire acondicionado) debido a su alta resistencia térmica (R1 por pulgada),limitando los puentes térmicos.

Dos ejemplos de políticas a favor del uso de madera son el “Wood First Act”, de British Columbia (BC), y la “Stratégie d’utilisation du bois dans la construction”, de Quebec. En ambos casos se provee una valiosa visión de los obstáculos asociados al uso de madera en proyectos de construcción de mayor envergadura.

En 2008, Quebec lanzó su estrategia para aumentar el uso de madera en construcción. La estrategia provincial permitió notoriamente un 5% de incremento en el costo de construcción de todos los proyectos de financiamiento público. Adicionalmente, una organización de apoyo técnico (llamada Cecobois) fue impulsada con el objeto de dar respaldo a los arquitectos e ingenieros con escaso conocimiento de productos de ingeniería en madera y de los requerimientos técnicos asociados a ellos. Esta carencia de conocimiento ya había sido identificada como un obstáculo para el uso de la madera en grandes proyectos. Cecobois también generó guías técnicas, planes, seminarios y entrenamiento adicional para formar a los profesionales de la industria de la construcción en el ámbito del potencial de los productos de madera. Una campaña de avisaje también fue desarrollada, para generar interés entre clientes y consumidores.

El “Wood First Act”, de British Columbia, fue fuertemente inspirado en el ejemplo de Quebec. La política requería que la madera fuese considerada como material de construcción primordial en todos los edificios financiados con fondos públicos. Una nueva entidad, la “Wood Enterprise Coalition” (WEC), fue la organización responsable de apoyar a los profesionales del diseño en la tarea de estimar el potencial de uso de madera. La estrategia de BC difiere de la de Quebec en su énfasis en edificios multifamiliares de seis pisos empleando el sistema plataforma. Al mencionar esto, es necesario destacar que Vancouver se encuentra en una zona altamente sísmica.

Con el apoyo de estas políticas, como también de sistemas de evaluación como “Leadership in Energy and Environmental Design" (LEED) y códigos de construcción nuevos (ej. International Green Construction Code-IGCC), es claro que los edificios comerciales hechos de madera continuarán siendo crecientemente frecuentes. Esto es aun más así, al constituirse el análisis de ciclo de vida (LCA) como un requerimiento del mercado. La eficiencia energética de los edificios es parte de las estrategias para combatir el cambio climático. Es sólo una materia de tiempo para que el balance de carbono de los materiales de construcción de madera sea reconocido abiertamente por estas políticas.

*Técnica de evaluación de impacto ambiental asociada a todos los estados de la vida de un producto desde la “cuna a la tumba” (es decir, desde la etapa de extracción de la materia prima, pasando por el procesamiento, manufactura, distribución, uso, reparación y mantención, desecho y reciclado). La meta de LCA es comparar el rango completo de efectos ambientales asignables a productos o servicios con el objeto de mejorar los procesos, respaldar políticas y entregar una base razonable para tomar decisiones en forma informada.

(http://en.wikipedia.org/wiki/Life-cicle_assesment)

Por Patrick Lavoie, FPInnovations, Canadá.

Traducción y Adaptación: Enrique Escobar, CTT-Corma.

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