17/11/2011 - Descubren agua líquida en el subsuelo de la luna de Júpiter (Europa)

Menéame

Los investigadores aseguran que el agua podría representar un hábitat potencial para la vida y podrían existir muchos más lagos en las regiones poco profundas de la corteza de Europa.

Científicos de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos) han descubierto agua en la corteza de Europa, una de las lunas de Júpiter, un hallazgo que ha sido publicado en 'Nature' y que, a juicio de expertos, supondría un paso "significativo" para la búsqueda de vida fuera de la Tierra.

Así, ha encontrado lo que parece ser un cuerpo de agua en estado líquido, con un volumen similar al de los Grandes Lagos de Norteamérica, encerrado dentro de la corteza helada de la luna Europa. Según la autora principal, Britney Schmidt, profesora en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, el agua podría representar un hábitat potencial para la vida y podrían existir muchos más lagos en las regiones poco profundas de la corteza de Europa.

Además, el recién descubierto lago está cubierto por plataformas de hielo flotante que parecen estar colapsando entre sí, proporcionando un mecanismo para la transferencia de nutrientes y energía entre la superficie y el vasto océano bajo la capa de hielo.

"Una de las opiniones de la comunidad científica ha sido que si la capa de hielo es gruesa, este hecho impediría que la superficie se comunicase con el océano subyacente", explica Schmidt, al mismo tiempo que advierte de que ahora se está ante la evidencia de que, a pesar de que la capa de hielo es gruesa, ésta permite el flujo energético, lo que podría hacer de Europa y su océano "lugares más habitables".

Una desconcertante capa de hielo

Además, los científicos se centraron en las imágenes, tomadas por la nave espacial Galileo, de dos áreas circulares en la superficie de Europa, llamadas 'caos'. Basándose en procesos similares que tienen lugar en la Tierra, en las plataformas de hielo y bajo los glaciares sobre volcanes, los investigadores desarrollaron un modelo de cuatro pasos para analizar las características del terreno en Europa. Tras el análisis, se realizaron varias observaciones contradictorias: algunas parecían indicar que la capa de hielo es gruesa y otras que es delgada.

"Leí el documento y de inmediato pensé, sí, eso es, tiene sentido", afirma Robert Pappalardo, científico de investigación en la Sección de Ciencias Planetarias de la NASA, que señala que se trata del "único modelo que se ajusta a toda la gama de observaciones".

Además, los científicos tienen buenas razones para creer que su modelo es correcto, basándose en las observaciones de Europa de la nave espacial Galileo. Sin embargo, debido a que los lagos se encuentran a varios kilómetros bajo la superficie, la única confirmación real de su presencia llegará tras la misión de una futura nave espacial diseñada para explorar esta capa de hielo; dicha misión ha sido calificada como la segunda en prioridad, según el último 'Planetary Science Decadal Survey', y actualmente está siendo estudiada por la NASA.

"Esta nueva información sobre Europa no habría sido posible sin las observaciones recogidas durante los últimos 20 años sobre las capas de hielo de la Tierra", explica Don Blankenship, uno de los coautores de la investigación y científico del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas.

Más de un centenar de alumnos, desde 3º de ESO hasta universitarios, procedentes de todas las provincias de Castilla y León, además de Asturias y País Vasco, participan mañana en la semifinal regional de ASTI Robotics Challenge, el principal reto de robótica educativa del país, que celebra este año su décimo aniversario. El encuentro está impulsado ...

El Palacio de Zurbano acogió el pasado 26 de febrero una nueva edición de INFRABIM, el encuentro organizado por el Colegio de Ingenieros Técnicos de Obras Públicas de Madrid(CITOP Madrid)y ZIGURAT Institute of Technology, con la cesión del espacio por parte del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible. La jornada registró un elevado nivel ...

El centro tecnológico Eurecat y la startup catalana BioEclosion presentan en el Mobile World Congress el desarrollo de una nueva plataforma portátil que actúa como un laboratorio de bolsillo con capacidad analítica para realizar diagnósticos in vitro y que permite obtener resultados en aproximadamente 10 minutos.

El nuevo dispositivo, que se puede ...

En un contexto marcado por la evolución de los costes energéticos y un entorno regulatorio cada vez más exigente, las organizaciones buscan soluciones eficientes que no impliquen interrupciones significativas, ni inversiones elevadas. En este escenario, el mantenimiento emerge como una herramienta estratégica, pudiendo llegar a reducir el consumo energético más de un 15% sin necesidad de ...

El Aula Magna de la Escuela de Ingenierías Industriales de Valladolid acogerá, el próximo miércoles 4 de marzo a las 18:00, la presentación del libro “La huella de Federico Cantero Villamil en la sociedad e industria de Castilla y León (1874-1946)”, obra que documenta la extraordinaria trayectoria del ingeniero Federico Cantero Villamill, y que aspira a propiciar nuevas investigaciones históricas de ...