18/12/2011 - Energía solar en África

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Mientras que la caída del precio de paneles solares ha estado hundiendo las naves de algunos productores de energía solar, las nuevas utilidades de los mercados están encontrando atractivos incentivos de costos en la construcción de solares en sus redes ya que los precios de los paneles solares se han reducido en un 40 por ciento en el último año.

Los países africanos en particular, junto con una serie de otras economías de mercados emergentes, parecen ser la salvación de los mercados de energía limpia. Ernst & Young informó recientemente en su Índice de Atracción de Energías Renovables que los mercados como América y Europa Occidental han sido asediados por una “tormenta perfecta” de la incertidumbre política y económica, emergiendo consumidores de energía en mercados como el norte de África, Oriente Medio y el sudeste de Asia ahora representan el futuro inmediato de la energía renovable.

Si bien el apoyo legal y político persisten como piedras de tropiezo para una variedad de países africanos, la geografía física de la región, una infraestructura mínima de red existente y la persistencia de la pobreza energética colectiva de sus ciudadanos ofrecen poderosos argumentos en favor de que África pueda convertirse en un bastión de energía solar, tanto en la red integrada de generación y las aplicaciones descentralizadas de pequeña escala.

Potencial solar de África

Siendo el hogar de algunas de las mejores condiciones geográficas de la tierra para la producción de energía solar, los desarrolladores de energía solar están encontrando terreno fértil en los cinturones solares de África. Que contrastan con su abundante luz solar, sin embargo, una escasez dramática de la producción de energía que ha dejado unos 587 millones de personas en todo el continente sin acceso a la electricidad, de acuerdo con la Asociación Internacional de la Energía.

Aunque la mayoría de la producción de electricidad en África se suministra actualmente a partir de fuentes de combustibles fósiles (sobre todo carbón, petróleo y gas), la energía solar sigue siendo altamente competitiva como una fuente de producción de la red. A pesar de su abundancia relativa de los recursos energéticos de combustibles fósiles, el continente siempre ha luchado con su capacidad para establecer la infraestructura eléctrica suficiente para abastecer a sus propios habitantes.

Alrededor del 85 por ciento de los 587 millones que no tienen acceso a la electricidad son las personas que viven en las zonas rurales. Para estos grupos, la energía solar (a pesar de su costo mayor en las economías desarrolladas) es en realidad muy competitiva en costos. David Nickols, Director General de Energía de futuro del PSA, dijo recientemente en una entrevista en The Wall Street Journal que la población rural que obtiene su energía de los generadores diesel paga alrededor de 1 dólar EE.UU. por kilovatio hora, en comparación con sólo EE.UU. $ 0.20/kwh de energía solar fotovoltaica.

“Debido a que las energías renovables [en África] se comparan con los generadores de diesel fuera de la red descentralizada, las finanzas de las energías renovables, así puede parecer atractivas”, dijo Nickols.

Con la abundancia de los mercados de suministro del panel solar en el mundo en la actualidad, ahora es un momento particularmente oportuno para los mercados de bajos ingresos como los de África subsahariana a buscar la energía solar como una solución práctica de electricidad. Hasta la fecha, la mayoría de los proyectos de energía solar en África han sido los sistemas de pequeña escala para los hogares donde Sudáfrica y Kenia, con 11.000 kWp y 3.600 kWp, respectivamente, son los mercados más desarrollados.

Pero más recientemente, una serie de países han comenzado a financiar y desarrollar instalaciones solares a gran escala para apoyar desarrollo de la red de mercados locales, así como el suministro de los mercados vecinos europeos

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