16/06/2014 - Evolución de las tecnologías de inyección-soplado

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El proceso de inyección-soplado combina el proceso de moldeo por inyección seguido por moldeo por soplado. Este proceso se puede dividir en dos fases claramente diferenciadas: una fase de inyección donde se produce una pieza provisional llamada preforma, y una fase de soplado donde se obtiene el producto con la forma final buscada. Posteriormente, le siguen las operaciones de post-procesado para conseguir el producto final completamente terminado, tales como operaciones de recorte, etiquetado, decoración, etc.

En el mercado se pueden encontrar diferentes variantes de este proceso. Así, por un lado, se tiene el proceso básico de inyección-soplado (IBM, Injection Blow Moulding), donde la preforma inyectada es soplada antes de que se enfríe por debajo de su temperatura de transición vítrea, estando el material todavía en estado maleable. Este proceso se suele dividir en diversas estaciones por donde la preforma va pasando y donde se realizan cada una de las operaciones necesarias. Es habitual que se configuren tres etapas, pero cada vez más, se está imponiendo una cuarta etapa con la intención de optimizar el proceso. Esta variante en concreto se verá posteriormente con más detalle, ya que es la que más se utiliza.

Una modificación de este proceso básico es lo que se conoce en inglés como Reheat Blow Moulding (RBM), pero que no tiene traducción como tal al castellano, conociéndose también como inyección-soplado. En este caso, las dos etapas del proceso están físicamente separadas, ya que se tiene un proceso de inyección completo de la preforma, y el proceso de soplado se da separado en el tiempo, e incluso en el espacio, es decir, por un lado se inyectan las preformas, y luego, estas pueden ser almacenadas para posteriormente ser sopladas cuando sea necesario, o pueden incluso ser transportadas a otras empresas (usualmente, son las embotelladoras), y estas ya se encargan de recalentarlas y de conformar el envase definitivo. Esta técnica se utiliza prácticamente de forma exclusiva para la fabricación de botellas en PET.

Llegados a este punto, y debido a las novedades que se pretendían conseguir con los envases (formas, dimensiones y nuevos materiales), se tenía una limitación técnica a la hora de soplar estos envases, debido a que los materiales no eran tan deformables como se precisaba para adaptarse a las forma o dimensiones de la botella, ya sea por las propiedades de los materiales o por la misma geometría que lo dificultaba. Para subsanar esta limitación, se incluyó un sistema de estirado de las preformas mientras se soplaban, así se ayudaba al material a deformarse y a alcanzar todos los puntos del molde. Con este sistema, se han podido fabricar envases más esbeltos y con materiales con viscosidades superiores a la de los materiales que se estaban usando hasta el momento sin la necesidad de elevar demasiado las temperaturas de procesado.

Esta variante se conoce como inyección-soplado con estirado, o en inglés Injection Stretch Blow Moulding (ISBM), que se puede dar en un solo paso, con lo que sería prácticamente igual que una inyección-soplado (IBM) pero con asistencia de estirado a la hora de soplar la preforma; o se puede dar en dos pasos, con lo que correspondería mejor con un proceso de inyección-soplado pero con recalentamiento (RBM).

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