06/08/2012 - India. Crecimiento y colapso energético

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El déficit energético de la India es el principal reto que limita el crecimiento de un país emergente de 1.210 millones de habitantes.

Esta pasada semana varios apagones dejaron sin energía a la mitad de su población, un  problema habitual en un país acostumbrado a cortes de suministro por una carencia del 10 % de electricidad, aunque nunca de esta magnitud.

Se ha abierto una investigación para conocer las claves del fallo y entender por qué más de 600 millones de personas se quedaron sin luz.

Redes ineficientes y mala gestión

Los cortes que duraron varias horas, obligaron a los hospitales a recurrir a suministros de emergencia, se paralizaron cientos de trenes y los metros de las ciudades de Nueva Delhi y Calcuta, también se paró la actividad en industrias, plantas de agua y centrales nucleares.

Las causas, múltiples, desde fallos en su red de distribución, mayor consumo del autorizado por parte de determinadas regiones, insuficientes depósitos de carbón en centrales térmicas, hasta una maña gestión generalizada del sistema.

El consumo de electricidad en la India casi se ha cuadruplicado desde la liberalización económica impulsada a principios de la década de 1990. La industria, responsable de más de la mitad de la demanda eléctrica, se ha consolidado como el principal causante de esta tendencia en un país que irrumpe en la escena internacional y cuyo PIB ha crecido más que nunca durante la última década.

También el consumo doméstico, que ya representa la quinta parte del total, gana terreno al calor de la incorporación paulatina de millones de ciudadanos a la clase media.

El sistema de distribución eléctrico también es responsable en gran medida de este caos, la red de distribución india pierde gran cantidad de energía y está formada por una terna de empresas públicas a menudo endeudadas que ponen en aprietos financieros a las entidades generadoras de energía del comienzo de la cadena.

Escasa cobertura energética

Decenas de millones de personas en la India, sobre todo en áreas rurales, tienen un acceso deficiente a la red o carecen de él. La falta de electricidad golpea además con mayor fuerza a las clases más bajas puesto que las más pudientes acostumbran a disponer de generadores para hacer frente a los frecuentes cortes de suministro.

El déficit se ha convertido de esta manera en algo estructural pese a que el país cuenta con uno de los consumos de electricidad per cápita más bajos del mundo: equivalente a un tercio del de China, un décimo del francés o una vigésima parte que en EEUU.

El carbón es la fuente más utilizada en el gigante asiático para generar electricidad (54 %) por delante de la hidráulica (22 %), y del gas y las energías renovables, con un 10 % de la producción cada una, y la energía nuclear es todavía algo muy residual con un 3 %.

La India paga una enorme factura de petróleo y aunque cuenta con una de las mayores reservas mundiales de carbón, la baja calidad del mineral en territorio indio conduce a muchas centrales térmicas a importarlo del exterior a un precio incluso más bajo.

Todo ello hace que se difícil cumplir un objetivo que le permita al país desarrollarse y crecer de forma adecuada, pese a su objetivo de incrementar la energía inyectada a la red en 90.000 MW entre 2012 y 2017.

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