19/12/2012 - La ESA completa su Red de Espacio Profundo

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La reciente inauguración de la estación de seguimiento en Malargüe (Argentina), permitirá la recepción  de valiosos datos científicos generados por las misiones que se adentran cientos de millones de kilómetros en nuestro Sistema Solar.

Esta super antena, que entrará en servicio a principios del año que viene, marca la conclusión del despliegue del trio de antenas de espacio profundo (DSA) de la ESA y confirma a la Agencia Espacial Europea como una de las organizaciones espaciales más avanzadas del mundo.

La antena DSA 3 de Malargüe se unirá a la red formada por las antenas DSA 1 de Nueva Norcia, Australia, y DSA 2 de Cebreros, España, completando el último tramo que permitirá ofrecer cobertura global a las misiones de espacio profundo de la ESA. Éstas se definen como aquellas sondas que se alejan más de 2 millones de kilómetros de nuestro planeta, lo que hace necesario disponer de antenas con un mecanismo de apuntamiento de altísima precisión.

“Con la estación de Malargüe, la ESA se convierte en la segunda agencia espacial del mundo en proporcionar cobertura global a las misiones de espacio profundo”, explica Jean-Jacques Dordain, Director General de la ESA.

“Se trata de un recurso formidable, no sólo para Europa, sino para todos los países con los que colaboramos en la exploración del Sistema Solar”.

Las tres antenas DSA están equipadas con reflectores parabólicos de 35 metros de diámetro, que les permiten ofrecer el alcance y la velocidad de transmisión de datos requeridos por las misiones de exploración actuales y futuras, que abarcan desde sondas planetarias como Mars Express o BepiColombo a observatorios espaciales como Solar Orbiter.

Este tipo de misiones ha impulsado que la red de estaciones de seguimiento de la ESA, Estrack, aumente su capacidad, desarrolle nuevas tecnologías de seguimiento, adopte frecuencias y velocidades de transferencia de datos más elevadas e invierta en infraestructura, al mismo tiempo que colabora con otras agencias para aumentar su eficacia y reducir costes.

La ceremonia de inauguración se está celebrando hoy en las instalaciones de la estación. El gobierno argentino está representado por Julio de Vido, Ministro de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios, y por Lino Barañao, Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva. La Agencia Espacial Europea está representada por Thomas Reiter, Director de Vuelos Tripulados y Operaciones, y por Álvaro Giménez Cañete, Director de Ciencia y Exploración Robótica.

Al igual que las otras dos estaciones DSA de la Agencia, el reflector de 600 toneladas de Malargüe está equipado con sofisticados amplificadores criogénicos de bajo ruido que le permitirán detectar las señales más débiles y medir parámetros de misiones que se encuentren en órbita a los planetas o surcando el Sistema Solar.

Esta antena permitirá mantener el contacto con las sondas de espacio profundo de forma ininterrumpida durante los eventos más críticos de sus respectivas misiones, enviando comandos y recibiendo datos en cualquier momento, en cualquier dirección.

La nueva estación está ubicada a 30 kilómetros al sur de la ciudad de Malargüe, en la provincia de Mendoza, Argentina, y a unos 1200 kilómetros al oeste de Buenos Aires. Este emplazamiento fue elegido en el año 2009 tras la evaluación de varios candidatos en distintos países de América del Sur.

La construcción de la estación de Malargüe comenzó en enero de 2010 y en la primavera de 2012 ya estaba prácticamente finalizada. El 14 de junio de 2012 recibió las primeras señales de prueba de la sonda Mars Express, en órbita al Planeta Rojo, a 193 millones de kilómetros de la Tierra.

Como todas las estaciones de la red Estrack, la de Malargüe se controlará desde el ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania. Desde allí se coordinarán sus labores cotidianas de seguimiento y descarga de datos científicos.

Telespazio Argentina, una subsidiaria de Telespazio (Finmeccanica/Thales) estará a cargo de su operación local y mantenimiento, de la infraestructura y de los servicios a la estación.

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