02/03/2011 - Minicentrales nucleares submarinas

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Científicos franceses están considerando la posibilidad de sumergir pequeñas plantas de energía nuclear bajo el mar para el suministro de energía de bajo coste en países aislados o islas que no pueden permitirse una planta atómica en tierra firme.

Francia fue pionera en el desarrollo de centrales nucleares en masa en la década de 1970 y ahora ve un posible nuevo desarrollo en la industria para la tecnología de adaptación de nucleares submarinas.

Un estudio examinará ahora el tamaño y forma de las centrales nucleares submarinas, mucho más baratas de instalar que las plantas convencionales, si podrían operar con seguridad en un medio como el marino y el suministro a tierra a través de cables submarinos.

El constructor naval de submarinos galo DCN llevará a cabo dos años de estudios de viabilidad - respaldado por el fabricante de reactores de Areva, el productor de energía nuclear de EDF y  organismo atómico de Francia (CEA)- para hacer frente a cuestiones de contaminación y la seguridad.

Un primer reactor "Flexblue", con una capacidad de 50 a 250 megavatios (MW) - que se compara con un máximo de 1.650 MW que pueden ser generados por un reactor en la tierra - podría entrar en funcionamiento a finales de 2016. "Estoy convencido de esto se puede hacer", dijo a Reuters André Kolmayer, jefe de la unidad de negocio nuclear de DCN.

"Hay cerca de 150 submarinos nucleares en itinerancia en todo el mundo, así que poner una planta submarina de generación de energía nuclear no es exactamente una novedad", dijo. "DCN ha construido submarinos nucleares desde hace 40 años, y hemos puesto 18 en acción. La tecnología que usará para Flexblue será cuidadosamente desmilitarizada, pero es evidente que se beneficiará de esta experiencia", dijo el ingeniero atómico.

Los planes de DCN prevén construir un aparato con forma de cápsula de 100 metros de longitud, 12-15 metros de diámetro y un peso de 12.000 toneladas, con capacidad para ser emplazado en el fondo marino a una profundidad de 100 metros.

"Esta es una forma cilíndrica, pero esa es la mayor semejanza con un submarino. No hay propulsión ... No va a ir tan profundo como los submarinos. No vamos a tener la misma discreción acústica, la calidad del anti-radar o la resistencia a los impactos militares ", dijo Kolmayer.

La compañía tiene como objetivo aprovechar el renovado interés mundial en energía atómica por la subida de los precios del petróleo y de la creciente preocupación por las emisiones de carbono de las centrales eléctricas.

Kolmayer dijo que un accidente como el desastre de Chernobyl en 1986 no sería posible en teoría, aunque esto tendría que estar respaldado por estudios en los próximos dos años.

"Estamos hablando de un pequeño reactor. Si se sumerge todo en el agua, se enfría de forma natural. Para tener fuertes emanaciones radiactivas, se necesitaría que el reactor comenzara a derretirse ... pero el agua lo apaga todo, -dijo-.

Las unidades se instalarían en grupos - "un poco como granjas de viento", dijo Kolmayer, entre 5 y 15 kilómetros de la costa.

DCN cree que podría abastecer las ciudades de alrededor de 100.000 habitantes, o hasta un millón en los países emergentes, a través de cables submarinos.

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