08/07/2011 - Mutriku estrena la primera planta de la UE que venderá energía generada por las olas

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Cuenta con 16 turbinas, instaladas dentro del nuevo dique exterior del puerto. Producirá 660.000 kWh al año, equivalente al consumo de 600 personas.

El enorme dique exterior del puerto de Mutriku alberga en su interior la primera planta de energía maremotriz de Europa lista para su explotación comercial. En la UE existen otras dos instalaciones que utilizan la misma tecnología, situadas en Portugal (islas Azores) y en Escocia (isla Islay), pero están orientadas a la investigación. La de Mutriku ha superado esta fase y venderá la energía que produce.

El director del Ente Vasco de la Energía (EVE), José Ignacio Hormaeche, presentó ayer las características de la infraestructura. Será inaugurada hoy por el lehendakari Patxi López y por los consejeros Bernabé Unda e Iñaki Arriola.

Tecnología escocesa

La planta queda totalmente oculta al exterior. A diferencia del impacto visual de los parques eólicos que también aprovechan los espigones portuarios, el equipamiento maremotriz se inserta dentro del dique. La altura y anchura del malecón han permitido acondicionar una amplia nave y montar en su interior dieciséis turbinas. Estas disponen de tecnología OWC, de la compañía escocesa Wavegen, perteneciente al grupo Voith Hydro. La fabricación ha corrido a cargo de la factoría que dispone esta firma en Tolosa.

El funcionamiento se basa en la presión que ejercen las olas sobre el aire. La central dispone de dieciséis cámaras dentro del dique, de forma que al llegar la ola presiona el aire allí contenido, haciéndolo ascender y pasar por las turbinas. Cuando la ola se retira, el aire es succionado y vuelve a circular por los generadores. Se aprovecha el doble movimiento para producir energía. El agua de mar nunca entra en contacto con los elementos electromecánicos de la instalación.

La infraestructura dispone de una potencia de 296 kW. Se estima que su producción anual llegará a 660.000 kWh, es decir, podría abastecer las necesidades de 600 personas. Según el EVE, esta energía, producida de forma limpia y renovable, evitará la emisión de 600 toneladas de CO2 al año, equivalente al efecto depurativo de 80 hectáreas de bosque.

El grado de aprovechamiento energético dependerá del oleaje. Si el mar está en calma, las turbinas dejan de funcionar. El reinicio se produce de forma automática en cuanto la presión resulta suficiente. Se estima que la planta alcanzará 2.000 horas anuales de pleno rendimiento, similar al que se logra con las instalaciones eólicas.

José Ignacio Hormaeche explicó que la energía producida se inyecta directamente en la red de distribución. «Este hecho hace que la planta de Mutriku sea única en su tipo en el mundo. Las otras dos existentes en Portugal y Escocia son prototipos que tienen por finalidad principal la investigación».

El director del EVE indicó que la función comercial de Mutriku no impedirá que se investigue. En este sentido, anunció que la UPV realizará un estudio para optimizar el rendimiento de las turbinas.

El EVE dispone de otra planta cuyo cometido es exclusivamente experimental. Se trata de la Biscay Marine Energy Platform, situada en mar abierto frente a la costa de Arminza.

6,7 millones de euros

La inversión total en el proyecto de Mutriku ha ascendido a 6,7 millones de euros, de los que 2,3 corresponden a la instalación energética. El resto se empleó en la ejecución del dique y en su reparación tras los destrozos provocados por los temporales de 2008 y 2009.

Los responsables del EVE indicaron que no es posible fijar el plazo de amortización. Este dependerá del precio al que se pueda vender la energía generada, decisión que deberá ser adoptada por el Gobierno central.

Impacto sonoro

La fuerza del mar empujando el aire dentro de las turbinas provoca un ruido ensordecedor en el interior del dique. La potencia de las olas arranca de los generadores un estruendo parecido al de los motores de los aviones, amplificado por la resonancia dentro de la nave.

El ruido ha sido uno de los motivos de preocupación para los vecinos de Mutriku. El Ente Vasco de la Energía se ha comprometido con el Ayuntamiento a reducirlo al mínimo. Con este fin, se han instalado gruesas puertas insonorizadas y ventanas especiales que absorben los decibelios.

En el exterior se han colocado sensores. Si se supera el tope estipulado con el consistorio, se acometerán nuevas medidas, como el revestimiento de las paredes.

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