15/05/2012 - Un virus para generar energía

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Científicos estadounidenses de la Universidad de California en Berkeley  han desarrollado un nuevo dispositivo capaz de generar energía con la ayuda de un virus.

Este virus, denominado M13, ataca exclusivamente a las bacterias, completamente inofensivo para el ser humano, según informan los responsables del estudio.

Aplicaciones

Gracias a disponer de una estructura poco común, este virus promueve la aparición del efecto piezoeléctrico (obtención de electricidad por deformación mecánica de un cierto tipo de material), actualmente son muchos los dispositivos que funcionan con la ayuda del fenómeno piezoeléctrico: sensores, microscopios de sonda, relojes de cuarzo, encendedores eléctricos, recarga automática de baterías de teléfonos móviles y portátiles, etc.

Según Seung-Wuk Lee, director de la investigación, “el gran problema es que los materiales utilizados para fabricar estos dispositivos son tóxicos, lo que limita el uso de esta tecnología”.

La idea inicial era crear un método innovador capaz de producir corriente eléctrica a través del fenómeno piezoeléctrico. Tras varios estudios encontraron el bacteriófago M13, fácil de manipular genéticamente y al ser un virus, se reproduce por millones en cuestión de horas, proporcionando así un suministro constante de energía.

Primeros resultados

Desde el primer experimento los científicos han mejorado mucho la aplicación, hasta llegar a fabricar un generador que produce hasta 6 nano-amperios de corriente, y 400 milivoltios de potencial eléctrico. En la actualidad este grupo de nano-tecnólogos intenta mejorar la técnica.

“Se necesita más investigación, pero nuestro trabajo es un primer paso hacia el desarrollo de generadores de energía para su uso en nano-dispositivos y otros mecanismos electrónicos basados en materiales biológicos como los virus”, concluye Seung-Wuk Lee.

Los resultados del estudio han sido publicados por la revista ‘Nature Nanotechnology’

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