16/07/2011 - Robot híbrido brasileño alerta sobre derrames de petróleo en ríos

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Un robot híbrido (submarino y terrestre) desarrollado por ingenieros brasileños puede navegar los ríos para vigilar desde derrames de petróleo hasta la elevación de los niveles de contaminación y la presencia de larvas del mosquito que transmite la malaria.

El Robot Ambiental Híbrido Chico Mendes, algunos de cuyos prototipos ya vienen siendo probados en ríos de la Amazonía, fue desarrollado por ingenieros del Centro de Pesquisas de la petrolera brasileña Petrobras (Cenpes), informó hoy la estatal Agencia Brasil.

Su objetivo inicial era vigilar la región de la Amazonía en donde Petrobras construyó un gigantesco gasoducto entre las ciudades amazónicas de Coarí y Manaos para verificar que los ríos no fuesen afectados por eventuales derrames de hidrocarburos.

El equipo consigue llegar hasta locales inaccesibles por medios convencionales y puede moverse tanto en el agua como en tierra o hasta en pantanos.

El robot está equipado con cuatro ruedas y una estructura que lo protege de accidentes. Los modelos iniciales funcionan por control remoto, pero el Cenpes trabaja en nuevos modelos que puedan ser operados desde su interior por una persona.

"Nuestra idea es construir un robot que tenga espacio en su interior para un operador", explicó Ney Robinson Salvi dos Reis, investigador del Cenpes, en declaraciones citadas por la Agencia Brasil.

El especialista explicó que el Cenpes viene trabajando en la tecnología hace cinco años y que la meta es poder producir los robots en serie, en pequeños lotes, en unos siete años.

Los robots fueron utilizados en la simulación de derrame de petróleo que la Petrobras realizó el año pasado en el río Negro, uno de los afluentes del Amazonas, como parte de un evento internacional al que asistieron 150 representantes de 27 países.

El Cenpes también trabaja en el desarrollo de robots submarinos que puedan ser utilizados en las tareas de exploración en los yacimientos en aguas muy profundas en los que Petrobras descubrió gigantescas reservas que pueden convertir a Brasil en uno de los mayores exportadores mundiales de petróleo.

"El laboratorio de robótica del Cenpes recibió la encomienda de desarrollar herramientas especiales para operaciones submarinas a elevadas profundidades", explicó Reis.

El investigador agregó que el Centro tiene condiciones de desarrollar robots para cualquier aplicación, sea para aguas muy profundas o para ríos en la Amazonía, desde que "contemos con una política de inversiones de mediano y largo plazo".

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