30/01/2013 - Nueva técnica para fabricar componentes de titanio

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El titanio es el metal con mayor resistencia respecto a su peso y se caracteriza por sus excelentes propiedades, como su baja densidad, biocompatibilidad, gran resistencia a la corrosión y su carácter no magnético, entre otras. Por ello se utiliza con asiduidad en el campo biomédico y, sobre todo, en la industria aeronáutica, y sería altamente demandado en sectores como el de la automoción de no ser por su elevado coste.

El Grupo de Tecnología de Polvos (GTP) de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), en colaboración con el Grupo de Procesamiento Coloidal del ICV del Consejo Superior de Investigación Científicas (CSIC), está desarrollando una nueva técnica para la producción de componentes de titanio combinando técnicas pulvimetalúrgicas con técnicas coloidales que puede suponer un gran avance en el sector. “Mediante este método podemos utilizar polvos muy finos que permiten reducir la temperatura y el tiempo de sinterización, es decir, abaratamos costes y conseguimos materiales con una microestructura más fina, lo que repercutirá favorablemente en las propiedades mecánicas”, explica la corresponsable del GTP, Elena Gordo, del Departamento de Ciencia e Ingeniería de los Materiales de la UC3M.

“Actualmente el gran reto de la industria del titanio es la reducción de costes totales de los componentes producidos”, señala Elena Gordo. “Es un gran reto global, en el que están trabajando muchos grupos en el mundo utilizando distintas estrategias”. Por citar un ejemplo, el Departamento de Energía de EEUU ha invertido recientemente un millón y medio de dólares en un proyecto para el desarrollo de un método de producción de componentes de titanio de bajo coste mediante pulvimetalurgia, con el objetivo final de aplicarlo en industrias como la aeronáutica y automoción y en el que colaboran la Universidad de Utah y la compañía Ford Motor entre otros.

En este sentido, las técnicas pulvimetalúrgicas, que utilizan metal en polvo como materia prima, presentan grandes ventajas para el procesamiento de titanio como son el elevado aprovechamiento de material, la reducción de etapas de procesado y el diseño de aleaciones a medida. Con todo, el procedimiento no está exento de dificultades, especialmente en el caso de polvos de pequeño tamaño de partícula. Y es aquí donde entra en acción la técnica coloidal, que normalmente se utiliza para procesar cerámicas y que permite manejar partículas de menor tamaño. “Con las técnicas coloidales se pueden obtener suspensiones dispersas homogéneamente y estables con alto contenido en sólidos que se pueden pulverizar con aire (“spray-dry”) para obtener aglomerados esféricos que mejoran el comportamiento frente a la sinterización (una fase de “horneado” de las piezas), lo que supone reducir en más de 200 ºC y una hora las condiciones utilizadas normalmente para el titanio”, explica la profesora Elena Gordo. Es la primera vez que se utiliza con éxito esta combinación de técnicas para obtener piezas con baja porosidad.

La utilización de las técnicas coloidales y pulvimetalúrgicas abre un enorme abanico de posibilidades a la hora de diseñar materiales: ya se han obtenido con éxito dispersiones homogéneas de partículas cerámicas nanométricas en polvos de titanio, lo que permite modificar la microestructura de los materiales y sus propiedades, así como mejorar la resistencia al desgaste. Además, se pueden fabricar materiales porosos, materiales gradiente, diseños “bottom-up”, etc., posibilidades en las que está trabajando el grupo actualmente. Los primeros resultados de esta combinación de técnicas han sido publicados por los investigadores en la revista Key Engineering Materials. Este trabajo se está realizando gracias a la financiación del Ministerio de Economía y Competitividad a través del proyecto MAT2009-14448-C02 titulado: “Procesamiento por asociación de técnicas coloidales y pulvimetalúrgicas para el diseño de estructuras nanocompuestas metalocerámicas (COMETAS)”, y el recientemente concedido MAT2012-38650-C02, ambos coordinados con el ICV.

Más información:

Title: Improvement of Ti Processing through Colloidal Techniques
Authors: Neves, RG; Escribano, JA; Ferrari, B; Gordo, E; Sanchez-Herencia, AJ
Source: Key Engineering Materials Volume: 520 Pages: 335-340 DOI: 10.4028/www.scientific.net/KEM.520.335 Published: 2012. ISSN: 1013-9826

Web del GTP de la UC3M:

http://www.uc3m.es/portal/page/portal/grupos_investigacion/tecnologia_polvos/lineas_investigacion/aleacionesTi_sinterizadas_materialcompuestos

Datos de contacto para entrevistas:

Dra. Elena Gordo

Profesora Titular del Dpto. Ciencia e Ingeniería de Materiales e Ing. Química
Corresponsable del Grupo de Tecnología de Polvos de la UC3M www.uc3m.es/gtp

Tel. 91 624 88 62  

E-mail: egordo@ing.uc3m.es

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