12/04/2012 - Biocombustibles. Cultivo de algas en bolsas flotantes

Menéame

Un nuevo sistema para el cultivo de algas en bolsas de plástico flotantes va a ser presentado por la NASA. Este sistema es fruto de un proyecto de investigación que ha durado dos años, en el cual se han invertido 10 millones de dólares.

Las futuras instalaciones se ubicarán en las proximidades de Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR), y su objetivo es reducir el coste de fabricación de combustibles a partir de algas generadas a base de los nutrientes de estas aguas.

Una instalación tipo requerirá de una extensión con cinco kilómetros cuadrados de bolsas de plástico, que previsiblemente deberán ser reemplazadas anualmente,  para producir 2,4 millones de galones de petróleo de algas al año. El proyecto piloto ha sido probado en cuatro bolsas de plástico de nueve metros de largo en una planta de aguas residuales cerca de San Francisco. Con ello se demostraron, siempre que la climatología sea la adecuada, que las algas pueden crecer lo suficiente para producir cerca de 2.000 galones de combustible por acre al año.

Las aguas residuales son excelentes fertilizantes para el crecimiento de algas, le aportan nutrientes como amoníaco y fosfatos. El investigador principal, Jonathan Trent, planea bombear aguas residuales sobrantes tras su tratamiento en bolsas de polietileno común, y posiblemente bombear también dióxido de carbono de plantas de energía en el sistema, y así ayudar a que las algas crezcan. San Francisco produce suficiente agua residual para alimentar una granja de algas flotantes de 4,8 kilómetros cuadrados.

La configuración está destinada a resolver algunos de los problemas relacionados con la fabricación de combustibles de bajo coste a partir de algas. Las algas necesitan fertilizantes para crecer rápidamente, y las aguas residuales son una fuente excelente. El problema que surge está en que las grandes fuentes de aguas residuales, habitualmente de grandes ciudades, no tienen el espacio necesario para los estanques artificiales en que las algas se cultivan normalmente, con lo cual solo queda la alternativa del bombeo a zonas más amplias, y el sobrecoste derivado del su consumo energético.

Como alternativa a las bolsas de plástico están los biorreactores, que no necesitan tanto mantenimiento como los basados en tierra, al menos si flotan en bahías protegidas, y se resuelve otro gran problema relacionado con los biorreactores convencionales, que se calientan demasiado después de estar bajo el sol y requieren costosos sistemas de refrigeración como agua circundante ayuda a mantener las bolsas frías.

En el supuesto de rotura de las bolsas, las aguas residuales que se liberan directamente a la bahía desde las plantas de tratamiento, no presentarían un problema. Y las algas morirían en el agua salada, por lo que el ecosistema de la bahía estaría poco amenazado.

Ahora queda por analizar el coste de implementar este sistema a gran escala.

El proyecto OPTIMA DONES, iniciado en enero de 2025 y con una duración prevista hasta 2027, es un proyecto de investigación e innovación orientada a desarrollar nuevas soluciones para el mantenimiento seguro de IFMIF-DONES, una instalación científica dedicada al estudio del comportamiento de materiales sometidos a condiciones extremas de radiación, similares a las que se darán ...

Salamanca ha sido elegida para acoger la próxima edición del Green Innovation Forum, que tendrá lugar el 21 de abril de 2026 en el Palacio de Congresos y Exposiciones de Castilla y León. La jornada irá precedida por una recepción institucional el día 20 de abril en el histórico Palacio Fonseca.

Desde su ...

El Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Aragón y La Rioja (COIIAR) entregará mañana en la sede de Coso, 31 su Diploma de Honor al Doctor Ingeniero Industrial y Profesor Emérito de la Universidad de Zaragoza, Mariano Sanz Badía, en reconocimiento a una trayectoria profesional pionera en el ámbito de la Electrónica de Potencia, con ...

El Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Industriales participó el viernes en la jornada “Presente y Futuro del Sistema Energético Español”, organizada por el Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Cantabria con motivo de su 75º aniversario, y celebrada en el Paraninfo de la Universidad de Cantabria.

El encuentro adquirió una ...

La Comunidad de Madrid ha presentado los principales aspectos del nuevo Decreto de Alta Tensión a los ayuntamientos de la región para avanzar en la transición energética. El consejero de Medio Ambiente, Agricultura e Interior, Carlos Novillo, ha inaugurado hoy, en el Colegio de Graduados e Ingenieros Técnicos Industriales de Madrid (COGITIM), una jornada sobre estrategias y herramientas ...